На следующий день после праздника Крещения Господня Церковь чтит память Иоанна Предтечи – человека, крестившего Христа в реке Иордан. При этом, слово «собор» означает, что христиане собираются в храме на службу в честь святого.
Иоанн, которого именуют также Крестителем, является самым почитаемым святым после Богоматери. Он также был родственником Иисуса по материнской линии. Именно Иоанн завершает эпоху Ветхого Завета и открывает двери в Новый Завет. Он – последний из пророков, предсказавший приход Мессии. Иисус скажет про него:
«Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Мф. 11:11).
История его жизни до Крещения Христа была подробно рассмотрена нами в прошлой статье.
Если пересказывать кратко, то Иоанн до 30 лет жил в дикой пустыне, в самых жестких и строгих условиях, готовя себя к будущему служению. Начав проповедовать в 30 лет о скором приходе Спасителя, он своими речами сильно повлиял на народ. В момент, когда Иисус крестился, Иоанн стал свидетелем Богоявления – явления миру Святой Троицы – Гласа Бога Отца, Духа Святого в виде голубя, сошедшего на Иисуса, и Сына Божьего, крестившегося в Иордане. Это было началом служения Христа, но на этом история Иоанна не закончилась.
Иоанн был известен тем, что не стеснялся обличать людей, независимо от их статуса. Так, он обличил царя Ирода (сына Ирода Великого) в оставлении жены и сожительстве с Иродиадой. За это Иродиада подстроила все так, чтобы Ирод приказал отсечь голову Иоанну. После отсечения голова пророка была передана на блюде Иродиаде через ее дочь, Саломею, которая участвовала в хитром плане убийства. Произошло это в 32-м году.
Наказание за такое злодеяние постигло преступников еще при их жизни. Саломея провалилась под лед таким образом, что голова ее была на поверхности, после чего осколки льда перерезали ей горло. Ее голова была принесена Ироду и Иродиаде. Так была наказана Саломея.
Отец оставленной Иродом жены, царь Ареф, был взбешен поступком Ирода. Чтобы отомстить ему за свою дочь, он двинул против него войска и одержал победу. Вскоре римский император Калигула, на основе доноса от племянника Ирода – Ирода Агриппы – отправит его вместе с Иродиадой в ссылку. Так были наказаны Ирод и Иродиада.
Тело Предтечи было захоронено его учениками в городе Севастия, в Самарии. Оттуда же взял его руку апостол Лука, которая позднее хранилась в Антиохии. В 959 году, после захвата Антиохии арабами, рука святого была спасена и перенесена в Халкидон. Оттуда ее перенесли в Константинополь, где она хранилась как до взятия турками Константинополя (1453 год), так и после этого некоторое время находилась в сокровищнице. Позже рука была перенесена Мальтийским рыцарским орденом на остров Родос, и, после захвата Родоса турками – на Мальту. Поскольку Павел I стал в 1798 году великим магистром Мальтийского ордена, он перенес святыню в Россию, и затем она хранилась в Петербурге, в Церкви Нерукотворного Спаса в Зимнем дворце.
Голова святого была найдена благочестивой Иоанной и захоронена в сосуде на Елеонской горе, в поместье Ирода. Позднее, когда на этом месте благочестивый Иннокентий строил Церковь (потому как поместье перешло в его владение), сосуд был найден. Иннокентий по знамениям узнал о величии найденной святыни, и перед смертью спрятал ее в том же месте, дабы она не была поругана.
Найденная во второй раз во времена правления Константина Великого, она стала передаваться по наследству верными христианами, пока не попала в руки к еретику Евстафию, который приписывал чудесные исцеления от святой главы своей ереси. Вскоре обман вскрылся, а Евстафий закопал святыню в пещере, надеясь потом вернуться за ней. Этого не случилось.
Вскоре на этом месте возник монастырь, а в 452 году архимандриту обители Маркеллу явился Иоанн и указал на местонахождение святыни. И глава была перенесена в Емессу, после чего – в Константинополь. Однако она вновь была сокрыта в период иконоборческих гонений и вновь найдена около 850 года. Позже вновь перенесена в Константинополь. Часть главы находится на Афоне.